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帮要落入朝廷之手，不定会闹出多大乱子，这个时候不能顾惜颜面。如果所料不错，那名神秘高手不会跟在玫瑰公主身边，由我这个外人出手，于丐帮声誉无损。”金蟾长老点头：“不管能否成功，丐帮都欠老弟一个大人情。”常霄苦笑：“一提人情我就头痛，事不宜迟，长老有没有玫瑰公主的消息？”金蟾长老点头：“她还在开封，令牌就在身边。”

    虽然常霄不想介入江湖纷争，可是事到临头，还是改不了热心的毛病，满口答应下来。金蟾长老回去等候消息，常霄准备一番取道开封。烈焰乃是罕见的宝马，很快来到开封城下，因为有皇家公主在，守卫很是森严。可是对于常霄来讲，简直形同虚设。公主的行辕设在一座别致的庄园里，常霄进城住下。探查一番发觉，皇室的规矩很多，也很容易鉴别，公主的住处很容易寻找，常霄看准了位置随时准备动手。这时候玫瑰公主已经对江湖失去了兴趣，不把这个帮主当回事。从前只是图个新鲜，时间久了就没意思了。尤其是丐帮的人一个个破衣烂衫，蓬头垢面，看着就不舒服。因此玫瑰公主把令牌交给随行护驾的大内高手李清尘，自己只在行辕享受，偶尔到外面散心。常霄夜探行辕，正赶上李清尘向玫瑰公主禀报丐帮的事，于是就在外面偷听。李清尘五十余岁，精神健旺，二目中神光充足，显见得内功深厚。常霄不免多加小心，被对方察觉可就贻笑大方了。李清尘开言：“公主，丐帮的人大半表示听从令牌调遣，只有金蟾长老死抱着紫木神牌不肯归顺。”玫瑰公主有些不耐烦，吩咐道：“就那么几个人，犯得着惊动我么？你派人除掉也就行了。”李清尘施礼道：“公主不知，金蟾长老武功修为极为精湛，当今武林没几个人能杀他。”玫瑰公主一撇嘴：“又是这一套，早先你们把那个常霄捧到天上，见到我还不是大气不敢出。金蟾长老还不如常霄的本事大，有什么难对付的。”李清尘点头称是，心道：常霄念你是丐帮的帮主，说几句客气话，要是连你都不如，一百条命也丢了。想归想，脸上不能带出来。玫瑰公主吩咐道：“既然把令牌给了你，丐帮的事就由你负责，不用向我禀报。”外面的常霄登时明白，原来令牌在这个人身上，那就更好办了。李清尘不敢多说，躬身退出，常霄远远跟在后面。

    武林人向来把甘心为朝廷效力的人称为鹰犬，很多门派都立下门规，决不允许门人为官府效力。常霄心里也看不上这样的人，从表面上看，这个李清尘内外功都不错，完全可以在江湖上立足。偏偏卑躬屈膝，为这个黄毛丫头效力，实在是自甘堕落。本来要除掉这个人，转念一想，一旦出手就会露出马脚，自己无所谓，连累丐帮就不好了。因为这件事牵扯到官府，不能鲁莽。于是暗暗跟在后面，等待机会下手。李清尘做梦也没想到会有这样一位极流高手虎视眈眈，自顾安排各项事宜，分派人手。常霄可以确定，丐帮的令牌一定在这个人身上，如此重要的物件不可能交给旁人。李清尘安排之后已经是深夜了，回到自己房里休息。常霄自然跟在后面，心里琢磨对策，很快做出了决定。李清尘回到屋内盘膝打坐，调匀内息，利用吐纳之术恢复精力。这是多年苦修的结果，吐纳一个时辰抵得上普通人酣睡一夜。还有一个好处，就是可以感知身边的任何细小动静，所以李清尘极为放心。正在物我两忘之际，忽然耳边传来柔和的声音：“李清尘。”听到这三个字，李清尘心头一震，这个时候身边怎么会有人？如果怀有歹意，自己根本没有还手之力。无暇多想，赶忙把真气收回丹田，调匀呼吸，缓缓睁开眼。只见面前椅子上端坐一人，弯眉虎目，不怒自威，似笑非笑盯着自己。李清尘定神问道：“阁下是哪路高手？”常霄一笑：“看你也是老江湖了，在这种情况下来到你身边不被察觉的人能有几个？”李清尘脑子里很快闪过两个人，马上做出判断，脱口道：“铁臂神刀。”常霄点头：“脑筋还算快，不错，我就是铁臂神刀。”

    李清尘当然知道常霄的厉害，心里极为震惊，不过倒也不是十分惧怕。常霄出道以来，除了在太白山报仇之外，很少开杀戒，八成不会取自己的性命。于是问道：“庄主深夜到访所为何来？”常霄缓缓道：“专为你手上的令牌。”李清尘脑筋一转，丢了令牌自己必死无疑，反正常霄出了名的好脾气，新婚妻子与人通奸这样的奇耻大辱都轻轻放过，或许不会对自己怎么样。于是假意道：“什么令牌？庄主能不能说明白些？”常霄冷笑道：“明人不说暗话，我的时间不多，交出令牌我马上走。”李清尘只好承认，为难道：“交出令牌我的性命休矣。”常霄傲然道：“不交出令牌一样活不了，我知道你背后有人，可是在目前的情况下，谁也救不了你。”李清尘当然明白，常霄既然敢于现身，一定有十足的把握，可是想到身后的高手，心里实在拿不定主意。常霄做事干净利落，斩钉截铁道：“眼前你有两个选择，一条路是我废了你的武功，拿走令牌。另一条路就是放手一搏，死在我的刀下，令牌一样落到我的手里。”李清尘实在拿不定主意，早听说常霄已经到了刀气伤人的境界，动手只有死路一条，可